El mangle rojo

Existen aproximadamente 70 especies de manglares que ocupan una superficie total estimada a 150.000 km² en las regiones costeras tropicales y subtropicales.

En esta ocasión hablaremos de la especie Rhizophora mangle o comúnmente llamada manglar rojo, ya que el interior de la corteza es de color rojizo. Probablemente nativa del continente americano, esta especie la encontramos principalmente en ambientes de baja energía, protegidos, sitios intermareales con sustratos blandos y fangosos, y aguas  salobres, por lo tanto ligados a desembocaduras de corrientes fluviales, ciénagas y esteros. 

Con relación a su morfología, la característica más notoria son sus raíces aéreas llamadas neumatóforos (Foto a la derecha), en forma de zancos, es decir que se proyectan por encima del agua, cumpliendo un rol importante en la fijación y la respiración del manglar. En el primer caso, dado que los manglares de esta especie se ubican en la primera línea de la costa, donde el substrato es bastante inestable, el desarrollo particular de las raíces le permite fijarse apropiadamente. En cuanto al papel que cumple en la respiración, el hecho que estén fuera del agua y gracias a la presencia de unas estructuras llamadas lenticelas, pueden capturar el oxígeno directamente del aire, el cual, es posteriormente transportado hasta las partes sumergidas del árbol.

Las hojas se caracterizan por ser de color verde oscuro en el haz y amarillo en el envés, miden entre 5 a 15 cm de largo (foto a la izquierda). 

  

Las flores pueden medir entre 1.6 a 2.4 cm de largo y están compuestas por 4 pétalos de un color que puede variar entre el blanco y el crema (foto a la derecha). 

  

Los frutos (foto a la izquierda) dan origen a las semillas (foto a la derecha), las cuales de se desarrollan al interior de este por viviparidad. Estas semillas son denominadas “propágulos” que tienen la capacidad de flotar y además de convertirse en plantas completamente maduras antes de caer del árbol madre. En este momento pueden alcanzar a medir entre 2 a 25 cm de largo.